어려움겪는 환자노인 돌보는 김옥순 수녀

임종의 집’ 운영하는 김옥순 수녀

◆사진설명 : 새로 지은 통나무집에서 김옥순 수녀(왼쪽)가 무연고 노인환자들을 돌보고 있다.
/허영한기자

서울 도봉구 방학2동에서 ‘임종의 집’을 운영하고 있는 김옥순 (58) 수녀는 요즘 웃음이 그치질 않는다.

지난 7년여간 비좁고 비가 새는 2층집을 월세로 빌려, 치매·중풍등으로 가족에게 버림받은 오갈데 없는 노인들을 돌봐온 김 수녀의 소망은 ‘조금은 넓고 깨끗한 집’으로 이사하는 일이었다고 한다. 그런 김 수녀의 꿈이 최근 실현됐다. 김 수녀와 ‘임종의 집’에서 돌보는 20여명 가까운 노인들의 딱한 처지를 안타깝게 생각한 통나무 건축사 이은(41)씨가, 방학2동의 도봉산 자락에 말끔한 통나무로 된 2층집을 지어준 것이다.

또 평소 ‘임종의 집’에 많은 도움을 주던 도봉경찰서 이범칠(46) 경위 등이 나서서 이사를 도왔다.

지금껏 이곳에서 김 수녀가 지켜보는 가운데 세상을 뜬 노인들은 모두 25명. 대부분이 가족들에게서 버림받은 사람들이었다. 김 수녀가 이 일을 시작하게 된 것은 지난 94년, 병원 중환자실과 응급실에서 환자들을 간호하다 가족에게 버림받아 치료도 못받고 거리로 쫓겨 나 죽음을 맞이하는 노인들의 딱한 신세를 알게되고 나서다.

김 수녀가 ‘수녀의 길’을 걷게된 것은, 부모들이 8남매 중 너무 수줍음을 타는 딸의 성격을 고려해 천주교 소속 초등학교에 보낸 것이 계기였다. 그는 “아이들을 위해 봉사하는 수녀들이 세상에서 가장 아름답게 보여 수녀가 되기로 했다”고 말했다.

새 집으로 이사하게 된 김 수녀는 “이제부터가 시작”이라며 “가족에게 버림받은 노인 분들을 모시고 남은 평생을 봉사하며 살겠다”고 말했다. 그는 “어차피 자신들도 늙은 텐데…”라며 ‘늙은 부모’를 돌보지 않은 요즘 세태를 안타까워했다.

( 방성훈기자 sungbang@chosun.com )

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